Llamado cariñosamente "Madiba" por los sudafricanos, Mandela tomó posesión de la presidencia el 10 de mayo de 1994, durante una ceremonia en la que dijo:"Nunca. Nunca jamás volverá a suceder que esta hermosa tierra experimente de nuevo la opresión de los unos sobre los otros".
Mandela, del Congreso Nacional Africano (ACN), triunfó en las elecciones presidenciales con 63 % de los votos, mientras que Frederick De Klerk, del Partido Nacional, obtuvo 20% y el partido Inkatha 10%.
Tenía 72 años y se había convertido en el primer presidente negro de Sudáfrica luego de permanecer 27 años preso en la cárcel de Long Island por su lucha contra el Apartheid, sistema de discriminación racial.
Al asumir la Presidencia, para un periodo de cinco años, renunció a la tercera parte de su salario y creó el Fondo Nelson Mandela para la Infancia, lo que mejoró la situación de la clase media negra pero resultó insuficiente para poner fin a la desigualdad social.
Durante su gobierno desarrolló la vivienda, la educación y la economía con el objeto de mejorar la calidad de vida de la mayoría de sudafricanos.
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